Dans les friches de Fort Worth

Voyant que les quartiers populaires m’étaient difficiles d’approche et pouvaient parfois s’avérer dangereux, je me suis intéressé aux friches industrielles de Fort Worth. C’est Ramsey, rencontré par couchsurfing.org , à l’origine du collectif 1919 Hemphill qui m’a emmené découvrir le patrimoine historique de sa ville. Pas besoin de ticket d’entrée même si les bâtiments sont fermés, ce patrimoine abandonné est accessible aux plus courageux, moyennant parfois des escalades garantissant le plein d’adrénaline…

SWIFT-ARMOR MEAT PACKING FACTORY


Les Stockyards de Fort Worth sont devenus un site touristique pour ses rodéos et boutiques de souvenirs texans. On reconnaît les grands parcs où les vaches attendaient avant d’être « transformées en steacks ». On retrouve un vieille ligne de chemins de fer qui permettait d’acheminer la viande empaquetée à travers tous les Etats-Unis. Et derrière tout ça, on découvre une ville dans la ville, un site apocalyptique qui n’est autre que les vestiges d’un des plus grands abattoirs du monde. La Swift-Armor Meat Factory a été fondée en 1902. Ce fut l’un des fleurons du Texas. Mais à la fin des années 1960, le site a fermé. Un incendie a ensuite ravagé quelques bâtiments. Le site est aujourd’hui à l’abandon et devrait prochainement être intégralement démoli, en emmenant dans ses gravas une partie de l’histoire texane et étasunienne.

TEXAS AND PACIFIC FREIGHT WAREHOUSE


Ce bâtiment impressionnant représente l’équivalent de deux terrains de football. Construit en 1931, ce mammouth de l’art-déco comprend 8 étages et un incroyable toit qui surplombe le centre-ville de Fort Worth. Ce batiment à l’abandon depuis près de 30 ans souffre de gros problèmes d’infiltration d’eau. Un projet de réhabilitation en lofts est à l’étude pour sauver ce patrimoine.

HYDROELECTRIC PLANT


Fort Worth Power & Light a construit cette centrale hydroélectrique le long de la Trinity River dans les années 1911-1913, non loin de l’actuel centre-ville. Cette cathédrale géante a fermé en 2005 et son avenir est incertain. Il n’y a aujourd’hui encore aucun projet de réhabilitation. Le site est fermé et surveillé, il faut escalader un mur pour rentrer. Malgré de nombreuses vitres cassées, l’intérieur de la centrale est intact. A l’intérieur, on se croirait dans le monde de Mario Bross, avec des hauteurs de plafond impressionnantes, des passerelles, des tunnels et un toit assez futuriste avec ses bouches d’aération.

Welcome to Texas ! / Bienvenidos del otro lado

Pourquoi le Texas ? Etrange non ? Ce n’est pas vraiment la première direction touristique du monde… C’est tout simplement parce qu’à San Luis Potosi au Mexique, beaucoup de jeunes (ou moins jeunes) ont fait des allers-retours vers cet état américain. Je voulais donc comprendre pourquoi il paraissait si attrayant et prendre connaissance des réalités sur place, en particulier dans les quartiers populaires.

J’ai passé la frontière le 2 janvier 2012 avec une famille mexicaine vivant à San Antonio. Les enfants de la famille parlent certes l’espagnol, mais sont plutôt de culture étasunienne. Leur accueil a été très chaleureux. Ils vivaient dans un quartier résidentiel de « bon niveau ». Ils m’ont montré le centre-ville et les vestiges mexicains tels que « Las Missiones », des églises et sanctuaires fondés jadis par les espagnols. J’ai aussi pu en savoir plus sur l’histoire de la bataille d’Alamo.

Après quelques jours, j’ai filé à Austin, la capitale du Texas. Pour information, les bus étasuniens sont beaucoup plus chers que les lignes mexicaines pour un service et un confort médiocres. Ici, la voiture est tellement commune qu’il faut être pauvre pour voyager en bus. La faune présente dans les bus est donc intéressante à observer…

Austin est la ville que tous les texans vous recommanderont. De petite taille et pourtant la capitale politique du Texas, elle est très connue pour sa convivialité et sa « 6th Street » remplie de bars et de restaurants où il fait bon faire la fête. Je me suis arrêté à Austin pour rendre visite à un ancien ami de l’université de San Luis Potosi qui était là-bas pour les fêtes et faire des emplettes. Nous avons fait le tour de la ville pour acheter via « craiglist.org » des produits qu’on lui avait demandé au Mexique, tels que des télécommandes de « Wee », des enceintes ou autres... Il a vécu plusieurs mois dans cette région, il maîtrise donc l’anglais et sait se déplacer. Il m’a aussi fait découvrir la cuisine tex-mex, un mélange de bonnes choses mexicaines avec du gras américain. Bof bof… Mon objectif étant de découvrir les réalités des quartiers populaires texans, notamment pour y rencontrer des mexicains, nous sommes passés rapidement par une zone « mal réputée » appelée « La Maldita Vecindad » (« Le mauvais voisinage). Sur le parking, des gros pick-up, quelques voitures un peu plus abîmées, plus de déchets à traîner dans les rues que la normale. Pas de graffiti, pas de bande à tenir les murs, un habitat en relatif bon état. Il m’a dit qu’à Austin, il n’y avait pas vraiment de ghettos…

Après quelques jours, j’ai donc pris la route vers la région de Dallas / Fort Worth Metroplex, un regroupement de villes étendu sur 24 000 km2 pour une population de plus de six millions d’habitants. Il s’agit de la plus grande région métropolitaine du Texas, la 4^ème des Etats-Unis et la 44^ème du monde. Trouver des quartiers populaires dignes de ce nom allait donc pouvoir être plus facile…

Mon premier contact trouvé sur couchsurfing.com était Frank. Il parle anglais et connaît des zones latinos et populaires. Il m’a récupéré directement à la station de bus, puis m’a emmené faire un tour dans plusieurs endroits de cette énorme zone métropolitaine. Travaillant le lendemain, il m’a déposé dans un des pires quartiers de Fort Worth appelé Stop Six.

Au Texas, on a de l’espace… Alors c’est très rare de vivre dans des appartements. Les quartiers populaires sont en fait d’immenses zones résidentielles, où l’argent manquant, les maisons en bois d’un certain âge commencent à pencher de tous les côtés. Dans ce quartier de Stop Six, on trouve des chevaux, les jardins servent aussi à entreposer du matériel récupéré. La majorité des habitants y est d’origine afro-américaine, mais il y a aussi de nombreux hispaniques. J’ai donc passé la journée à me promener à pied dans ce grand quartier. J’ai été impressionné par le nombre de maisons abandonnées. Les habitants n’ayant plus d’argent suite à la perte de leur emploi par exemple, décident de fuir pour éviter que les banques ne saisissent l’ensemble de leurs biens. Il reste aussi des carcasses de maisons brûlées. Un univers assez étrange…

J’ai rencontré un afro-américain qui m’a proposé de me faire découvrir son quartier. Je ne me suis pas méfié, pensant que les Etats-Unis sont un pays plus sûr que le Mexique. Nous avons pris son vieux pick-up bleu aux jantes chromées pour aller dans d’autres quartiers. Puis il m’a présenté rapidement à des « amis » à une station service qui m’ont embarqué dans leur véhicule. Le jeune passager voulait apprendre à faire des photos. Je lui ai prêté mon appareil. Nous nous sommes arrêtés sur un parking, le chauffeur voulant vendre des produits aux passants. Le jeune est sorti de la voiture avec mon appareil. Je l’ai suivi. Le chauffeur a repris sa voiture, la jeune a jeté l’appareil dans le véhicule et sans que j’ai pu avoir le temps de réellement comprendre le pourquoi du comment, essayant de m’accrocher désespérément à la fenêtre du conducteur. Ils ont pris la fuite me laissant seul sur un parking dans un endroit inconnu de la ville…

Bienvenu dans les quartiers texans… Lors de mes différents voyages au Mexique, en Amérique Centrale ou en Colombie, il ne m’était encore jamais arrivé quelque chose comme cela. Ca m’a donné une grande claque…

Sur le coup, je ne savais plus trop quoi faire, quoi penser… Un peu plus tard, je croise une voiture de police qui me raccompagne en lieu sûr dans le quartier, en attendant que Frank vienne me chercher après son travail. C’était mon deuxième jour à Fort Worth, la deuxième plus grande ville de l’agglomération de Dallas… J’avais envie de partir vite de ce drôle de pays.

C’était ma faute de faire confiance ainsi à des inconnus, de monter dans leurs voitures, d’avoir mon appareil photo lors de la première découverte d’un territoire inconnu, mais surtout de me promener seul et à pied dans un tel endroit.

Frank m’a aidé à racheter un appareil photo similaire, mais suite à cette dépense, il était inenvisageable pour moi de louer une voiture ou de dormir dans un motel bon marché loin de tout, voire de louer une chambre dans un quartier. D’ailleurs, cette expérience dans le quartier de Stop Six m’avait bien refroidi… Les jours suivant, j’ai voyagé de maisons en maison entre Fort Worth et Dallas. Les personnes qui m’hébergeaient vivant dans des zones résidentielles, cela limitait fortement ma mobilité et je partais découvrir la zone à pied, sans trop savoir où aller et sans jamais pouvoir rentrer en contact avec la communauté mexicaine. Chaque jour qui passait me faisait découvrir une réalité de vie qui me dégoutait…

Ici, il faut avoir des dollars, sinon on n’est rien. Et la vie coûte cher. Pour manger dans un fast food, la nourriture la moins cher, il faut compter 8 dollars et on en ressort avec le ventre qui fait mal. Je ne comprenais pas pourquoi, avec tous les problèmes de santé et de surpoids du peuple américain, ils continuent à avoir cette tradition culinaire malsaine. On aime bien aussi montrer ses signes extérieurs de richesse, parfois d’une manière assez délirante. J’ai passé une soirée d’anniversaire dans une suite d’hôtel où les filles étaient habillées en princesses à mini-jupes. La soirée a mal tourné car une fille n’arrêtait pas de demander à tous les invités de la cocaïne. Ca s’est terminé à 1h du matin, avec des cris, des pleurs et des insultes…

Et puis, il faut une voiture pour aller d’un point A à un point B. Les transports publics sont très mal développés, voire parfois inexistants, notamment à cause des lobbys pétroliers qui prônent l’usage des grosses cylindrées. Sans voiture, on se sent impuissant, comme un grain de sable au milieu d’un désert. Dans les centre-ville, ce ne sont pas les ruelles telles qu’on peut les voire en Europe ou en Amérique Latine, mais de grands boulevards ornés de buildings immenses. Je sentais comme un malaise dans cet environnement aseptisé et déshumanisé. Aussi, du fait de ce mode de vie, les rencontres sont bien plus difficiles à provoquer, si ce n’est avec les mendiants qui harcèlent à chaque coin de rue pour soutirer quelques dollars.

Et puis, il y a les armes... Ici au Texas, beaucoup revendiquent ce deuxième amendement de la constitution américaine comme un droit inaliénable. Un couchsurfeur m’a emmené à un « gun show », une foire aux armes géante où on trouve de tout : du révolver au fusil à pompe en passant par la carabine vintage, du couteau au sabre et pas mal de reliques nazi. Les photos étaient malheureusement interdites… Les visiteurs étaient comme des enfants dans un magasin de bonbons. Là encore, je ressentais un certain malaise…

C’est à ce gun show  que j’ai décidé pour la première fois de m’acheter une bombe lacrymogène pour éviter qu’un incident ne se reproduise. J’ai appris plus tard que cette arme de défense pouvait m’apporter plus de problèmes qu’assurer ma sécurité, car ici tout le monde est armé et bien sûr, les pistolets sont chargés. Une bombe lacrymo provoque un revolver et un revolver amène un fusil à pompe. J’étais encore plus mal à l’aise… Je me sentais ici en plus grande insécurité qu’au Mexique… Ici, si on pénètre sur une propriété (privée), ne serait-ce qu’un jardin, le propriétaire est dans son droit total de tirer et de tuer la personne pour sa propre sécurité, sans qu’il soit jugé pour homicide involontaire. Vraiment flippant… J’ai donc eu de la chance d’une certaine manière lorsqu’on m’a volé mon appareil photo… Une voiture est un espace privé…

Grâce à ce business des armes, celles-ci sont envoyées au Mexique et ainsi favorisent la guerre de la drogue. Pas étonnant que les cartels soient aussi puissants et fassent des ravages, surtout quand certains groupes comme les Zetas ont été formés par les « meilleures » autorités américaines…

Et puis, il y a la religion… De nombreuses églises ornent tous les quartiers, qu’ils soient riches ou pauvres. La vision de Dieu et de Jésus, comme moyen de communiquer directement avec Dieu me paraît assez folle… Le jour de Martin Luther King, des jeunes m’ont accosté dans la rue. Voyant que je n’étais pas forcément très éduqué à leur manière de concevoir les choses, ils ont priés pour moi en faisant un cercle d’énergie spirituelle. Dans une autre maison, nous avons prié en se tenant les mains avant de manger. Je n’ai rien contre et je respecte les visions de chacun, mais je me suis senti un peu comme dans un film. Cependant, la bonne chose des églises ici, c’est qu’elles permettent aux personnes de se rencontrer dans une société où tout est fait pour être enfermé chez soi ou dans sa voiture. Cela aide notamment les nouveaux arrivants à s’intégrer, mais ils peuvent parfois tomber dans des églises un peu louches, comme celle de la « Southern Baptist Convention » dont le siège est dans cette agglomération. Pour lutter contre la crise, certains politiques invitent à prier, parfois dans des stades, pour que ce problème puisse se résoudre. Selon l’Eglise Baptiste, ce n’est pas forcément si grave que le monde se dégrade de plus en plus, car ainsi Jésus reviendra plus vite sur Terre pour les sauver. Et on y croit dur comme fer…

Et puis, il y a le racisme... Nous sommes dans l’Etat le plus conservateur des Etats-Unis. Les blancs dominent la société, au niveau économique et politique. Ils craignent énormément l’immigration mexicaine et font tout pour faire évoluer les lois. Il y a encore quelques décennies, la communauté noire ne pouvait rentrer dans les mêmes lieux que les blancs. Ils y avait même des écriteaux à l’entrée de certains magasins, les mêmes que ceux qu’on pouvait voir dans l’Allemagne nazie contre les juifs. La société ne se mélange que très peu, surtout dans les classes populaires. Les noirs, hispanos ou blancs vivent séparément et chacun craint l’autre. Ce sont les hispanos ou les noirs qui font tout le sale boulot, notamment l’été sous un soleil de plomb. On les utilise, mais on veut les renvoyer chez eux et on leur fait peur. Je retrouve beaucoup de similitudes aux réalités françaises, mais à une échelle américaine, excessive et extrême…

Pour ici, le Mexique apparaît comme un pays arriéré. Les mexicains vivant ici depuis deux ou trois générations rejettent les nouveaux arrivants. Les nouveaux arrivants font tout pour s’américaniser au plus vite et ainsi s’intégrer dans cette société malade et en perte fondamentale de valeurs.

Et puis, il y a l’ultra-libéralisme... Ici les syndicats sont très exceptionnels. On peut employer et licencier  quelqu’un du jour au lendemain. Il n’y a presque pas de loi commerciale, sociale ou environnementale. Le soutien social aux plus démunis est dérisoire. Certains texans en sont fiers, cela est pour eux LA solution pour que l’économie soit encore plus dynamique. Beaucoup veulent retrouver le capitalisme des années 30 et sont fermement opposés aux réformes sociales d’Obama qui ne peuvent mener l’économie du pays qu’à la ruine. Dans cette société individualiste, il faut avoir de l’argent pour se faire soigner. On n’a le droit qu’à 10 jours de vacances par an, les arrêts-maladie n’existent pas quand on n’a pas d’assurance. Au Mexique, l’argent n’est jamais un problème. On trouvera toujours quelqu’un qui pourra nous aider, nous dépanner. Ici, c’est plutôt marche ou crève…

Ici, tout rime avec l’argent. Cultiver des OGM est rentable, donc on n’hésite pas à le faire et à nourrir sa population avec. Même dans les écoles, on nourrit sans complexe les enfants, qui sont pourtant le futur de la nation, avec des produits génétiquement modifiés. Certains lobbies gagnent de l’argent, alors pourquoi se poser des questions existentielles tant que cela est rentable ?? Le Texas et la puissance de son économie sont connus pour l’extraction de gaz de schiste. Ici, lorsqu’on a un terrain, on est également propriétaire du sous-sol. Alors de grosses compagnies comme Chesapeake n’hésitent pas à acheter les habitants, souvent sans grands moyens financiers, pour pouvoir exploiter leur sous-sol contre un chèque mensuel. Et ca marche du tonnerre !! On trouve des sites d’extraction dans des quartiers, à côté d’écoles, le manque de législation aidant fortement ! On pollue les nappes phréatiques et on intoxique une population ignorante. Le Texas ne peut aujourd’hui exploiter que l’eau de surface, dans quelques décennies, cet état sera dévasté et les populations sujettes à de nombreuses maladies. Mais on s’en fiche, car c’est rentable, pour certaines personnes…

Et puis, il y a la corruption politique… Dallas est très connue pour être une ville où pour réussir, il faut être dans le réseau. Le réseau blanc bien sûr... Certains texans adorent leurs politiques, disent que cet état est un modèle à adopter pour le monde entier. La preuve en est que depuis les 20 dernières années, deux Présidents des Etats-Unis viennent du Texas... On fait des lois pour nuire aux plus pauvres, notamment par une forte répression, et pour favoriser les business des plus riches (sur le dos des plus pauvres bien sûr).

Alors, qu’est ce que j’ai fait pendant ces deux semaines à Dallas ? J’ai observé, j’ai marché à pied même si cela paraît louche pour beaucoup, je suis allé à la recherche des traces mexicaines. Dans des quartiers comme Oak Cliff à Dallas, on trouve de nombreuses peintures sur les murs promouvant la culture mexicaine, comme la lucha libre, Frida Kahlo, le folklore, la Vierge. Mais ça, c’est dans la partie bobo du quartier. Sur les avenues populaires, on trouve des washaterias (lavanderia à la tex-mex ), les luncherias où l’on mange de la nourriture tex-mex immonde, des botanicas où l’on trouve toute sortes de potions magiques pour aller mieux ainsi que des statues et icones de la Vierge, San Judas, la Santa Muerte ou encore Malverde, le saint patron des narcos. On trouve aussi beaucoup de garagistes, et certains disent qu’il s’agit de couvertures pour blanchir l’argent de la drogue. Car ici, il y a beaucoup de connections avec le Mexique et la drogue est très consommée. Cette partie de Oak Cliff est donc très tranquille à cause de la présence de ces nombreuses blanchisseries. Et dans les autres coins, ça craint. Tout le monde est parano. Quand on voit quelqu’un étranger du quartier, on appelle la police. J’ai déjà eu cette expérience où deux voitures de police et trois policiers m’ont arrêté à West Dallas pensant que j’étais un criminel qui allait cambrioler des maisons. A pied avec un mini sac à dos et un appareil photo, bien sûr… Et vu que le port d’armes est un droit inaliénable, je vous laisse imaginer les méthodes des policiers lorsqu’ils arrêtent quelqu’un. Les cowboys à cheval avec la chapeau et le lasso font aujourd’hui davantage partie du folklore texan, mais les attitudes restent semblables…

Lors de ce concert en plein air pour fêter l'ouverture du centre commercial, les spectateurs étaient derrière moi, dans leurs voitures. Pas facile donc de rencontrer les gens...

Voici maintenant des photos réalisées dans le quartier de Deep Ellum, ancien quartier populaire connu aujourd’hui pour ses bars et salons de tatouages.

Ici, dans les quartiers, c’est un peu comme en France, mais en plus extrême… Les gens ont peur. Surtout les sans-papiers, et ils sont nombreux… Alors pour rencontrer la communauté mexicaine « du bas », mis à part dans les supermarchés, c’est presque impossible, à moins de vivre plusieurs mois au sein d’un quartier populaire. Les gangs existent et ils sont nombreux ici à Dallas. On voit parfois de rares graffitis. On retrouve l’influence de la mara avec les numéros 18 ou 13. On reconnaît les « pandilleros » avec leurs voitures aux jantes surdimensionnées et chromées. Mais pas vraiment possible de les approcher. Et puis, ma manière d’approcher les gens étant de montrer des photos réalisées au Mexique, vu qu’ici ça fait plouc, c’était encore moins gagné…

Et puis ici, on est fier… Fier d’être Texan, fier d’être citoyen de la plus grande et meilleure puissance du monde, fier de lutter pour la liberté en Iraq ou en Afghanistan, fier d’avoir cette qualité de vie démesurée. On est juste fier d’être maître du monde à tous les niveaux, d’être un modèle à suivre.

Mais heureusement, il y en a qui sont différents, qui ont un esprit critique sur cette société malade et perdue. Des personnes qui luttent pour partager leurs idées qui semblent surréalistes ou communistes pour la majorité des texans. Des personnes qui prônent l’agriculture responsable, l’usage du vélo, qui dénoncent les pratiques scandaleuses des lobbies, le manque d’éducation de la population et le fait que le pays va droit dans le mur. Ils existent et heureusement. Ils ont contribué à valider les sentiments que j’ai pu avoir sur cet état que je ne connaissais pas auparavant et à me faire espérer qu’un jour meilleur peut être possible.

Les photos qui suivent ont été prises à Fort Worth, au collectif 1919 Hemphill, unique en son genre dans la région depuis dix ans. On y organise des concerts, les gens se rencontrent et discutent, il y a une bibliothèque et un espace de gratuité. L’alcool, la cigarette et les drogues sont interdits pour éviter que l’association ne se fasse radier par les autorités.

Je tiens sincèrement à remercier les personnes qui m’ont aidé, hébergé et fait partager leur culture ici. Ma vision d’européen choquerait au Texas, mais je pense que la rédaction de ce texte est importante suite à ces expériences vécues « de l’autre côté » de la frontière mexicaine.

A bientôt,

Jean-Félix